어떻게 하면 달리기를 잘 할 수 있는지 묻는 분들을 자주 만나게 된다. 먼저 2~3주 정도 이틀에 한 번씩 걷기를 통해 몸을 만든 다음 걷기와 달리기를 교대로 하면서 조금씩 달리는 거리를 늘리면 된다고 설명하면 웃으며 잘 믿지 않는 듯한 표정을 보인다.

우리 몸은 자극을 받으면 그 자극을 극복하기 위해 스스로 단련을 하게 되면서 조금씩 발전하게 된다. 자극을 극복하기 위해 스스로 단련하는 기간이 바로 몸 만들기 과정이고, 새로운 몸이 만들어진 다음에 다시 새로운 자극을 주는 기간이 운동하는 과정이다.

이렇게 몸을 먼저 만들고 다음에 조금 더 강한 자극을 주고, 다시 새로운 몸 만들기를 반복하는 것이 운동을 지속하는 과정이고, 그런 과정을 통해 몸과 마음이 발전하여 건강해지고 면역력이 강화되고, 자신감과 여유와 즐거움이 생기고 즐기게 된다.

마라톤 대회에서 개인기록을 세우고 싶거나 골프에서 완벽한 샷을 만들거나 농구에서 멋진 슛을 완성시키고 싶다면 한 가지 자세와 상황만을 반복해서 연습하는 것보다는 여러 가지 자세도 취해보고 상황에 변화를 주는 것이 좋은 결과를 낼 수 있다는 연구결과가 있다.

다양한 자세와 상황을 연습하면 계획적인 행동과 기억력을 담당하는 뇌의 전전두엽 피질이 매우 활성화되는데, 이 부위가 활성화 되었다는 것은 기억력이 증진되었다는 의미다. 반면에 1가지 자세만을 연습하면 뇌는 간단한 학습 능력만을 담당하는 일차 운동 피질이 활성화된다.

우리 뇌도 한 가지 자세만을 계속 반복 훈련하다 보면 지루해 하기 때문에 좋은 결과가 나오기 어렵다. 달리는 훈련의 양을 무작정 늘린다고 달리기에 더 좋은 몸이 만들어지는 것은 아니라 오히려 지나치면 해가 될 수도 있다. 다양한 코스와 거리와 속도를 달려봐야 좋은 훈련이 된다.

골프 스윙이나 농구 슈팅 연습을 할 때도 팔의 위치나 여러 상황을 가정하고 다양한 상황 변화에 대비하면서 연습할 때 뇌의 기억력이 향상되고 문제 해결능력을 높이게 된다. 더 힘들게 하는 것이 아니라 더 스마트한 훈련방법을 채택해야 한다는 말이다.

스마트 훈련법은 훈련의 양보다 질을 위한 것으로 너무 많은 거리를 뛰고 충분히 회복을 하지 못함으로써 피로감이 축적되는 것을 방지하는 것이 목표다. 그런 의미에서 기본적으로 42.195㎞의 마라톤을 완주하기 전에 40㎞ 이상을 뛰어봐야 한다는 훈련법은 잘못된 것이다.

평소 훈련 때 근육이 긴장되지 않도록 습관화하면 실제 대회에서도 좋은 기록이 나오게 되는 것이 정답이다. 어린이나 초보 어른들이 처음 달리기를 할 때 긴장을 해서 머리를 뒤로 젖힌 상태에서 뛰곤 하는데, 온몸에 긴장을 푼 상태에서 뛰도록 고쳐주면 놀랍도록 빨리 달리게 된다.

서 있을 때처럼 어깨에 힘을 빼고, 잠 오는 눈을 하고 뛰면 자신만의 리듬을 찾기가 쉬워지고, 턱을 낮게 하고 복식 호흡을 하면 긴장을 푸는데 도움이 된다. 이런 긴장을 푸는 연습을 되풀이하다보면 어느덧 운동을 할 때 몸이 긴장을 푼 상태로 자연스럽게 잘 움직이게 된다.

<본 칼럼은 칼럼니스트 개인의 견해임을 밝힙니다.>